Un implant oculaire sans fil permet à des patients aveugles de lire à nouveau

Des chercheurs ont réussi à restaurer une vision fonctionnelle chez des patients atteints de DMLA avancée grâce à une puce sans fil de 2 mm glissée sous la rétine. Lors de l’essai clinique PRIMAvera mené dans 5 pays européens, 81 % des participants ont retrouvé la capacité de lire des lettres et des mots. Pas mal !

Un implant de 2 mm qui remplace les photorécepteurs

Le système s’appelle PRIMA et il a été conçu par Daniel Palanker, professeur d’ophtalmologie à Stanford. Le principe : une puce photovoltaïque de 2 mm sur 2 mm, épaisse de 30 microns (oui c’est très fin, la moitié d’un cheveu), qui se glisse sous la rétine à l’endroit où les photorécepteurs ont cessé de fonctionner. Le patient porte des lunettes équipées d’une caméra miniature qui capte les images, les traite via un algorithme (zoom jusqu’à x12, réglage du contraste) puis les projette sur l’implant en lumière infrarouge. La puce convertit cette lumière en impulsions électriques qui stimulent les neurones rétiniens encore actifs. Le cerveau fait le reste. Pour l’instant, la vision restituée est en noir et blanc, mais elle suffit pour lire des lettres, des chiffres et des mots courts.

81 % des patients retrouvent une vision utile

L’essai clinique PRIMAvera a recruté 38 volontaires de plus de 60 ans, tous atteints d’atrophie géographique liée à la DMLA, dans 17 hôpitaux répartis sur 5 pays européens. Sur les 32 patients qui ont terminé le suivi d’un an, 26 ont montré une amélioration mesurable : en moyenne, un gain de 25 lettres sur l’échelle d’acuité visuelle standard, soit environ cinq lignes. Et 27 d’entre eux ont utilisé l’implant chez eux pour lire au quotidien. Côté complications, 19 patients ont présenté 26 événements indésirables graves (hypertension oculaire, hémorragies sous-rétiniennes), mais 95 % se sont résolus en deux mois. Les résultats ont été publiés dans le New England Journal of Medicine, avec José-Alain Sahel (Inserm, Institut de la Vision, Université de Pittsburgh) comme auteur principal.

La prochaine étape : 10 000 pixels

Avec ses 378 électrodes, l’implant actuel offre une résolution de 400 pixels. C’est suffisant pour déchiffrer des mots, mais loin de ce qu’on pourrait appeler une vision normale. La prochaine génération vise 10 000 pixels, ce qui, combiné au zoom des lunettes, pourrait théoriquement atteindre une acuité de 20/20. Science Corporation, la société californienne qui commercialise le dispositif, travaille aussi sur un logiciel capable de restituer des images en niveaux de gris, y compris des visages. Les nouvelles puces ont déjà été testées sur des rats et la fabrication pour des essais humains est en cours. Le Dr Demetrios Vavvas, de Mass Eye and Ear à Boston, compare l’implant actuel à un "iPhone en version pre-release" : limité, mais le potentiel est là.

Franchement, on est quand même là sur un truc qui marche. Pas de promesses vagues, pas de "dans dix ans peut-être" : 81 % des patients lisent à nouveau après un an, et les résultats sont déjà publiés. Maintenant, la vraie question, c’est le passage à une échelle plus grande. Un implant sous-rétinien, ça demande un chirurgien très qualifié et une prise en charge lourde. Et avec un million d’Américains touchés par l’atrophie géographique, sans compter le reste du monde, on se demande combien de temps il faudra pour que ça arrive dans un cabinet d’ophtalmologie classique. Mais en tout cas ça promet !

Source :
Earth.com

Source : korben.info